西疆的风裹着沙砾，刀子似的刮在脸上，吹得人几乎睁不开眼。

车夫将马车停在一个茶寮门口。

薛绥掀开厚重的棉帘，望向那座孤零零立在风雪中的土坯房子，门前破旧的酒旗上，一个模糊的“茶”字几乎快被风撕碎。

她拢紧身上的斗篷，将帷帽往下压了压。

“客官，几位？快里头暖和暖和！”

一个穿着羊皮袄子的汉子快步迎了出来，他面容精悍，脚步沉稳，身后跟着一个同样打扮的伙计，笑容满面。

屋内比外面暖和了许多。

薛绥没喝伙计端上来的茶水，只捂上去暖了暖手，不动声色地打量着眼前的汉子。

“掌柜的，劳烦问下，去云岭方向，走哪条路更稳妥？”

那汉子微微一顿，目光锐利地扫过薛绥帷帽下的轮廓，随即不动声色地摆摆手，将伙计支了出去。

薛绥也没有动。

待屋内清静下来，方才缓缓开口，“北斗指西，星火燎原。”

“属下恭迎诏使。”

那汉子眼中精光一闪，随即抱拳躬身，“属下秦风，天枢门西疆掌旗，奉门主令，在此恭候诏使大人多时。”

“李肇在哪儿？”薛绥开门见山。

秦风抬头，“太子日前在黑石渡截击叛军残部，遭遇伏击，激战后身受重伤，随戚明扬大军退守十里坡大营，是生是死……尚未有确切消息。”

他顿了顿，眼神里掠过一丝凝重。

“萧氏叛军残部还在附近，永定局势不算安稳。诏使不如先随属下前往稳妥的落脚处安置，再从长计议？”

薛绥略一思索，点点头，“有劳。”

当夜，秦风将她和小昭安置在一处依山而建的偏僻民宅。

土屋低矮破败，屋内陈设也十分简陋。但位置绝佳，离永定城不过十里，站在屋后的高坡上，甚至能隐约听见十里坡大营传来的沉闷号角。

三更时分，几个身着夜行衣的汉子悄然叩门。

小昭警惕地握紧袖中短刃，看向薛绥。

薛绥微微颔首。

门开处，寒风裹挟着雪沫卷入，三个身着西疆猎户皮甲短打的精瘦汉子，悄无声息地跟着秦风进来，带入一股肃杀的寒气。

“属下率天枢门弟子王猛、赵七，孙石头、拜见诏使大人！”

四人单膝跪地，动作整齐划一。

他们是秦风最得力的属下……

得知诏使亲临，前来拜会。

薛绥坐在油灯昏暗的光晕里，头上帷帽的轻纱垂落，遮住了大半面容，只露出线条清冷的下颌和紧抿的唇，看不清真实的面目。

“起来说话。”她抬手示意，“眼下局势如何？不必隐瞒。”

“禀诏使……”赵七语速清晰，“萧琰残部尚有三万余人，化整为零，藏于云岭东麓的鹰嘴崖、老熊沟、野狐岭三处险要之地，互为犄角、易守难攻。近几日有小股叛军频繁出没，袭扰梁军外围哨卡，行事极为狡猾……”

“太子驻跸的十里坡大营，一切如常。但属下观察，暗哨轮换的间隙略有拉长，巡营士卒也较往日紧绷。这……有些不同寻常……许是与太子受伤有关。”

“永定城内民生凋敝，流言四起。时不时有萧氏留下的溃兵作乱，烧杀抢夺，百姓苦不堪言……守军虽竭力整肃城防，但赈济乏力，排查艰难…民心颇为浮躁不安。”

薛绥静静地听着几人的禀报。

待他们说完，才慢声开口。

“接下来，我们做三件事。”

她竖起第一根手指，指尖在昏黄的光线下莹白如玉。

“其一。盯紧鹰嘴崖、老熊沟、野狐岭这三处蛇窟鼠穴。不要让萧琰的人马悄无声息地溜出来……重点摸清楚他们每天吃多少粮，还剩多少家底、水从哪来，以及那些散兵游勇靠什么联络……”

“其二。”她第二根手指，缓缓竖起，“摸清永定城的虚实。溃兵敢在城里折腾，是百姓真的慌了神没了主心骨，还是有吃里爬外的东西，在背后递刀子？”

“其三。”她竖起第三根手指，目光扫过众人，语气骤然加重，“探明十里坡大营的实情。伤兵营情况如何？伤药够不够用？粮草辎重还能撑多久？”

她条理分明，字字千钧。

“三日内，我要答案。”

说罢目光扫过眼前几张肃穆的面孔。

“做得到吗？”

“是！属下领命。”

三人抱拳，领命离去。

秦风带着一个老妇人和她的儿媳进来，将薛绥和小昭安顿在宅中那间最为齐整的屋子里。

屋内燃了炭盆，炕烧得温热，炕上铺着洗得发白的粗布褥子，老妇人还特地备了热水，供她们使用。

对一个战乱之地而言，已算得上周全。

薛绥简单地梳妆后躺到床上。却毫无睡意。

硬邦邦的土炕，让她的担忧在黑暗中无声地滋长。她做了几个光怪陆离的噩梦。一会儿是李肇浑身浴血，从陡峭的悬崖跌落……一会儿是母亲雪姬坐在铜镜前，茫然地抚摸着镜面，一遍遍喃喃：“绥绥……我的绥绥呢？”

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