周桐拖着一身疲惫回到小院时，暮色已经漫过了墙头。刚推开院门，就见徐巧和小桃正坐在石桌旁对弈，棋盘上黑白棋子交错，厮杀正酣。

“回来了？” 徐巧抬头，眼中闪过一丝暖意，“今天怎么这么晚？”

小桃也凑过来，鼻尖动了动：“少爷身上有铁锈味！肯定又在炼铁坊待了一天！”

周桐走过去，扫了眼棋盘，随手拿起小桃面前的一颗黑子，“啪” 地落在棋盘一角。“这里该补一手。” 他说着，伸了个懒腰，“过几天，咱们去红城。”

"真的？！"小桃欢呼着蹦起来，棋盘上的棋子哗啦啦撒了一地，"我要吃李记的酥油饼！还有王婆家的——"

"打住。"周桐竖起手掌，"蜜饯三包，徐福记的芝麻糖两匣，外加你巧儿姐要的绣线。"他打了个哈欠，眼角沁出泪花，"你们今晚自己睡，昨儿听了一宿悄悄话，我脑仁现在还疼。"

小桃吐了吐舌头："少爷不懂，女儿家的体己话可比公文有趣多了！"

周桐挥挥手，转身往浴室走：“我确实不懂，也不想懂了。”

洗去一身尘土和汗味，周桐擦干湿漉漉的长发，坐在书桌前。桌上堆着几份公文，灯火摇曳中，纸张上的字迹忽明忽暗。

他拿起笔，在空白纸上写写画画，笔尖划过纸面的沙沙声，在安静的夜里格外清晰。

不知过了多久，他放下笔，伸手摸了摸头发，终于是干透了。起身时，他瞥见墙角的陶罐，里面装着晒干的艾草和薄荷。

这是他琢磨出的法子，将草药点燃后用烟熏屋子，既能驱虫，又比硫磺温和，不会呛得人难受 —— 毕竟在现代见多了化学驱虫剂，到了古代，也得变通着来。

他点燃一小把草药，看着青烟袅袅升起，才转身将桌上的茶杯盖好。

来到古代这些日子，他也算摸清了些门道：铜镜在夜里根本看不清人影，模糊得像蒙了层雾。

晚上喝水也得格外小心，尤其是露天放置的茶水，保不齐就有壁虎、虫子掉进去，古人说 “夜不饮露天水”，可不是没道理的。

折腾完这一切，周桐倒头就睡，几乎是沾枕即眠。

不知过了多久，一阵天摇地动把他惊醒。睁眼就见徐巧散着中衣跪在榻边，襟口露出半截藕荷色肚兜系带；小桃更是连鞋都没穿，发髻散乱得像炸毛的猫。

“怎么了？” 周桐瞬间清醒了大半，“来贼了？”

徐巧摇摇头，声音发颤：“不是…… 是小桃屋里，有蜈蚣……”

周桐愣了一下：“挑出去不就行了？”

“是掉下来的！” 徐巧补充道，语气里带着后怕。

“啥？！” 周桐猛地坐起来，睡意全无，“掉下来？从哪掉下来？” 他赶紧摸过火折子点燃油灯，“你们没被咬到吧？”

两人都摇摇头，但脸色依旧苍白，显然是受了不小的惊吓。

周桐看向小桃，皱眉道：“你那屋子里不是撒的雄黄最多吗？怎么回事？老鼠不来了改来蜈蚣了？”

小桃瘪着嘴，带着哭腔解释：“我…… 我喜欢在床上吃东西，饼干渣掉得到处都是，就引来了老鼠…… 书上说，老鼠多了会招蛇，蛇吃老鼠，蜈蚣又喜欢跟着蛇……”

她越说越怕，“我刚才睡觉，伸手一摸，滑溜溜、冷冰冰的，还有好多脚在动，吓得我赶紧甩手……”

“先去洗手！” 周桐打断她，语气不容置疑，“明天开始，换被子，屋子重新打扫，床底下的零食碎屑全清干净！”

小桃心有余悸地打量着周桐的床帐，小声问：“少爷你这…… 不会有吧？”

“我这天天打扫，被褥都是暴晒过的，连壁虎都少见。”

周桐说着，推了她一把，“快去洗手！”

小桃赶紧跑开，周桐又检查了徐巧的手：“你没事吧？”

徐巧摇摇头，眼神还有些慌乱。

周桐叹了口气：“以后跟我睡吧，小桃那丫头太不讲卫生了。” 他故意板起脸，“等她哪天被蜈蚣咬了一口，说不定才知道改。”

话音刚落，小桃洗完手回来，一把抱住周桐的胳膊，哭唧唧道：“少爷！我错了！下次再也不敢了！我再也不在床上吃东西了！”

周桐想撵她走，可她抱得死紧，怎么都甩不开。无奈之下，他吹灭油灯：“行了行了，睡觉睡觉。”

刚躺下，就感觉另一边也被轻轻抱住了。周桐侧头，借着窗外微弱的月光，看到徐巧闭着眼，睫毛还在微微颤抖。

“巧儿？”

徐巧小声说：“我也怕……”

周桐微微抬手揉了揉她的脑袋：“乖，睡吧。”

周桐刚闭上眼，就听见身旁传来窸窸窣窣的动静。小桃的手不时在被子上摸一下，突然"啊"地一声惊坐起来，屏住呼吸四下张望。

"干什么？这么怕？"周桐一把将她拽回被窝。

小桃立刻用被子把自己裹成个蚕蛹，连脑袋都蒙得严严实实，只露出一双惊恐的眼睛在黑暗中骨碌碌转。周桐无奈叹气，伸手给她扒拉出个呼吸的缝隙。

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