却说益州、成都。

酷暑时分，烈阳高悬，热浪阵阵，叫人无精打采。

城外万亩田园，遍植芙蓉花，此刻却正盛开。

“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”成都因芙蓉满城，别名“蓉城”。

这一日，蜀王张常逊率领后宫嫔妃、满城文武，于芙蓉园避暑玩乐。

张常逊一身蜀锦道衣，头戴鱼尾冠，两鬓各簪一朵芙蓉，鲜红欲滴。

后宫嫔妃皆戴金莲花冠，作道姑打扮，手持拂尘。

宫娥襦裙之上，皆画上七彩云霞，微风拂过，飘飘然好似神仙临凡。

宴饮之后，人人醉眼惺忪，一齐摘下金冠，披头散发，不事雕琢。

其中，尤以徐慧妃美若天仙，众星捧月。

她一身月白道衣，如云发髻散向两旁，自然垂落，双颊薄施淡淡脂粉，色泽莹润透亮，仿若冰天雪地之中一点红，分外惹眼。

除此之外，浑身上下再无半点珠翠。

张常逊曾盛赞“清水出芙蓉，天然去雕饰”，并将此妆容命名为“醉妆”，举国上下争相效仿。

此刻，徐慧妃醉意迷蒙，媚眼如丝，举动之间柔若无骨，叫人心生怜爱。

张常逊一见，即刻沉浸在无限柔情之中，难以自拔。

孟之祥转过头去，暗叹：温柔乡，英雄冢，不外如是。

酒宴之后，张常逊尚不尽兴，亲执琵琶，唱《霓裳羽衣曲》、《玉树后庭花》、《思越人》等名曲。

蜀中文士以诗词附和，众皆欢悦。

正享受时，忽见一员小黄门匆匆跑来，惶恐道：“大王，祸事了！”

“剑门关失守，严老将军被俘，剑州已然落入高楷手中。”

“什么？”张常逊陡然惊醒，“你再说一遍？”

小黄门胆战心惊：“严老将军与高楷，于梓潼一战，落入算计身受重伤，全军将士投降。”

“此外，此外……”

孟之祥大喝一声：“还有何事，一并说来，莫要吞吞吐吐！”

“是……是！”小黄门嗫嚅道，“梓州刺史裴行基率领麾下两万兵马，转投高楷。”

“此刻，高楷正聚集六万大军，兵临汉州。”

“这如何可能？”孟之祥惊骇失色，“剑州、梓州一齐失守？”

这区区数日，形势便急转直下，叫人完全反应不及。

满城文武相顾骇然，高楷兵锋竟如此勇锐，倾尽蜀国之力抵挡，却恍若纸糊一般，一戳就破。

剑州、梓州一失，金牛道、米仓道尽皆一片通途。

高楷可长驱直入，围攻成都。

届时，蜀地人人自危，个个震恐，灭国之日近在眼前。

回想起先前，他们尚在嘲讽高楷不智，兵分三路，却都困于城外，不得寸进。

谁曾想到，转眼之间，仿佛乾坤倒转，落到如今兵败如山倒的境地。

张常逊面色惨白，猛然问起一事：“齐国公麾下大军如何了？”

小黄门伏低身子：“豫国公王玄肃率军攻打长安，齐国公畏惧，撤回大军。”

最后一根救命稻草沉没，张常逊瘫软在地，喃喃道：“大势已去……”

孟之祥急切道：“大王，事已至此，多思无益。”

“可将城中两万守卒，尽皆派遣至汉州，交由杜刺史调度，叫他严守鹿头关，抵御高楷兵锋。”

汉州刺史杜崇文，有勇有谋，为蜀中名将，一直以来，镇守鹿头关——这是金牛道至成都最后一关，重要性毋庸置疑。

张常逊心灰意冷：“长史，倘若早降，怎会有今日之祸……”

孟之祥却宁为鸡头，不为凤尾：“臣等可降，大王绝不可轻易投降。”

“杜崇文文武兼备，必能守御鹿头关，大王勿忧。”

“趁此机会，可召集蜀、彭、简、陵、眉、邛等邻近诸州兵马来援。”

张常逊黯然不语。

见此，司马崔鸿渐拱手道：“大王，微臣不才，愿出使长安，说动齐国公出兵来援。”

张常逊叹息一声：“齐公召回兵马，分明自顾不暇，怎会好心来救？”

崔鸿渐坚持道：“微臣愿以三寸不烂之舌，陈说利害。”

“想来，唇亡齿寒的道理，齐公不会不知。”

张常逊点了点头：“若能说动齐公，自是最好。若不能，也无需强求。”

“是！”崔鸿渐眸光一闪。

孟之祥看他一眼，颇为惊讶，难得这崔鸿渐未和他针锋相对。

不过，崔鸿渐既然愿意出使长安，他倒也乐见其成。

计议一定，张常逊挥手令群臣散去，默坐片刻，便回返后宫。

一路心事重重，来到宣华殿——这是徐慧妃寝宫。

张常逊本想立她为后，却被她婉拒，只能下令宫人，以王后待遇侍奉。

“妾身拜见大王。”徐慧妃早在殿外等候。

“起来吧！”张常逊虚扶一把，两人执手，来至殿内。

默然片刻，慧妃见他长吁短叹，不由柔声问道：“大王可是因战事烦心？”

张常逊微微颔首：“高楷来势汹汹，恐怕要不了多久，便会兵临城下。”

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