四月的甘州城还有些寒意，晚余和沈长安结伴而行，两人不俗的外形很快就吸引了往来行人的注目。

感受到那些或好奇或探究的目光，沈长安微微侧身替晚余挡去一些视线，低声道：“早说了让你坐轿子来，你偏不肯。”

晚余轻轻摇了摇头，神情坦然，目光坦荡：“我们要在这里长住，总要出门见人的，与其遮遮掩掩，不如大大方方，你放心，我不怕的。”

沈长安含笑看她，眼中满是赞赏，没再多说什么，和她并肩向前走去。

那间荒废的学堂在城西僻静的巷尾，背后是一大片荒地，更远处便是草场。

“如果租下这里，等草长起来，我就带你和梨月来这里骑马。”沈长安指着草场说道。

晚余笑着应了声好，走到门前探头向里张望。

院子略显破旧，院中荒草萋萋，空无一人，唯有角落一株老梅树虬枝盘结，沉默伫立。

卫央上前一步推开半掩的门扉，为她引路：“娘子请，那位梅先生住在后堂。”

晚余点点头，和沈长安一起跟在他后面，踩着满地的枯枝败叶往后堂而去。

一进后堂，便闻到空气中一股浓郁的药味。

卫央叩响正屋破旧的木门，里面传来一阵虚弱的咳嗽声，一个约莫十二三岁，面黄肌瘦的少年探出头来，警惕地看着他们：“找谁？”

“小兄弟，我来过的，你忘了？”卫央让开一步，伸手示意，“这是沈大将军和余娘子，租借学堂的事，他们想亲自和梅先生谈一谈。”

那少年皱眉将晚余和沈长安上下打量，犹豫片刻后，侧身让他们进去。

屋内光线昏暗，陈设简陋，一个年约四十，却因病痛折磨显得格外憔悴的男人躺在土炕上，身上盖着打满补丁的被子。

想必就是那位身染沉疴的梅先生。

看到晚余逆光走来，梅先生恍惚了一下，浑浊的双眼突然迸发出一丝回光返照般的神采，挣扎着抬起手，声音嘶哑地唤出一个名字：“枝枝，是你吗？”

这一声呼唤，惊得晚余心头一阵狂跳。

阿娘大名梅玉枝，据她说，从前在闺中时，家里人都叫她枝枝。

可自己和阿娘长得并不很像，反倒像江家人更多一些，眼前这位，怎么却对着她叫出阿娘的小名呢？

“先生唤我什么？”晚余颤声问道。

梅先生听到她的声音，如梦初醒般回过神，又将她仔细打量，而后摇摇头，满眼失望与哀痛：“对不住，是在下认错人了。”

晚余深吸一口气，压下翻涌的心绪，缓步上前，福身一礼：“晚辈冒昧前来，惊扰了先生，敢问先生将晚辈错认成了何人？”

梅先生近距离地看着她，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下死灰般的沉寂和疲惫。

他剧烈地咳嗽起来，边咳边无力地摆手：“是在下病糊涂了，娘子莫怪！”

晚余道了声无妨，怀着一些不能言说的心情试探道，“听闻先生是从外乡流落至此，不知先生故乡何处？”

梅先生目光闪避一下，哑声道：“柳州赵县，一个小地方，娘子未必听说过。”

晚余屏息凝神，仔细分辨着对方的口音，轻声却坚定地说道：“先生恕晚辈冒昧，听先生口音，不像柳州人士，反而有几分江南韵调。”

梅先生神情一滞，看向她的目光带了些慌张和警惕：“娘子从哪里听出来的，莫非你去过江南？”

“晚辈不曾去过，但家母是江南人氏。”晚余迎着他的目光，缓缓道，“江南梅氏，先生可听说过？”

“江南……梅氏？”

梅先生的神情不受控制地变幻，枯槁的脸色比之前更加苍白，张了张嘴，却没发出一点声音，反倒又引发一阵撕心裂肺的咳喘。

先前那个少年冲过来，不客气地推开了晚余，把梅先生扶起来，帮他拍背顺气。

晚余踉跄了一下，沈长安伸手扶住了她，小声道：“晚晚，难道你怀疑他是……”

晚余摇摇头：“我不确定，但他方才叫的是我阿娘的小名，这也未免太巧了。”

沈长安的神情也起了变化，蹙眉看向不停咳喘的梅先生：“如果是真的，这可真是太巧了。”

那少年帮梅先生拍了好半天，又喂他喝了几口水，他才勉强止住咳喘，浑浊的双眼盈满泪水，不知是咳出来的，还是别的原因。

他看向晚余，情绪克制而隐忍：“在下斗胆问一句，娘子所说的江南梅氏，可是旧年犯了事的那家？”

“正是。”晚余也在极力克制，“家母是那家嫡女，名唤玉枝，生前曾提及江南风物，尤爱梅花清骨……可惜，她早已故去，未能多告诉晚辈一些旧事。”

梅先生怔住，目光瞬间黯淡，泪水无声地从眼角滑落，千言万语都堵在胸口，化作沉重的喘息和无法言说的悲恸。

许久，他才极其缓慢，极其艰难地点了点头，每一下都仿佛要用尽所有的力气：“多谢告知，在下虽不是江南人氏，但也有一个妹妹名唤玉枝，在下也是刚刚听闻她的噩耗……

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