午时的铜钟在太庙檐角震响，余音如涟漪般荡过朱红宫墙。

黄锦拂尘一甩，尖细的嗓音刺破云霄："吉时已到——"

这声宣告如同解开封印的咒语，太庙前的队伍霎时活了过来。

礼部官员捧着鎏金仪仗率先开道，紧随其后的嘉靖銮驾，二十八名太监抬着龙辇稳步前行。

陈恪勒马立于新军队列前方，他望着前方黑甲禁卫押送的俘虏队伍——那些真倭脖颈套着铁枷，锁链在地上拖出刺耳的刮擦声。

有个独眼倭寇突然暴起，却被禁卫一枪托砸在膝窝，跪倒时额角撞出鲜血。

"子恒。"常钰的银甲折射着冷光，战马不安地打着响鼻，"该我们了。"

陈恪颔首，剑鞘轻叩马鞍。

身后六千靛蓝新军同时挺直腰杆，新军队列在最后，负责压阵。

当第一排军靴踏出时，六千个足音竟合成同一个节拍，震得道旁树叶簌簌坠落。

正阳门大街上。

献俘队伍刚转过街角，鼎沸的人声便如热浪般扑面而来。

"来了！来了！"

街边茶楼二层，几个闲汉猛地探出身子，差点碰翻窗台上的茶盏。

楼下更是一片骚动，有人踮脚张望，有人爬上槐树，更有甚者直接骑在了同伴肩上。

陈恪轻夹马腹，白马温顺地调整着步伐。

他微微眯眼，前方嘉靖的明黄銮驾正缓缓移动，二十八名太监抬着的龙辇如同漂浮的金色岛屿，在绛紫、靛青的官袍海洋中格外醒目。

"皇上万岁——"

一声尖利的呼喊突然从街角炸开。

陈恪余光瞥见是个穿褐色短打的汉子，那人身形魁梧，脖颈青筋暴起，喊完立刻缩回人群。

紧接着，四面八方都响起类似的呼声，此起彼伏如同事先排练过的戏码。

"是陆炳的人。"常钰策马靠近，银甲护腕反射着刺目的光，他压低声音时，下颌线条绷得如同拉满的弓弦："每个街口都安插了十几个。"

陈恪嘴角微扬。

这种把戏他太熟悉了——先由锦衣卫密探带头呼喊，再让安插在人群中的托儿应和，最后裹挟真正的百姓加入。

就像往静潭投入石子，涟漪自会扩散。

"皇上万岁！大明万岁！"

呼声越来越整齐，渐渐汇成震耳欲聋的声浪。

前排几个真倭俘虏突然挣扎起来，镣铐哗啦作响，立刻被黑甲禁卫用枪托砸得头破血流。

鲜血溅在青石板上，引来妇人惊恐的尖叫，却很快被更大的欢呼声淹没。

"低头。"

陈恪突然轻喝。

常钰条件反射般垂下视线，正好错过銮驾上嘉靖转身的瞬间——那位帝王竟在龙辇上站了起来，明黄龙袍的广袖迎风展开，如同金鹏振翅。

阳光从十二旒冕冠的玉藻间隙漏下，在嘉靖脸上投下斑驳的光影。

他微微仰头，享受着声浪冲击耳膜的战栗感。

这一刻，深居西苑二十年的修道者终于触摸到了史书中那股"万民拥戴"的实感，仿佛自己真成了尧舜般的圣君。

茶楼雅间内，陆炳含笑用杯盖划拉着茶盏。

这位锦衣卫指挥使身着寻常富商打扮，翡翠扳指在阳光下泛着柔和的绿光。

他身后跪着的千户立刻会意，转身对楼下比了个手势。

"吾皇万岁万岁万万岁！"

新的口号如野火蔓延。

陆炳眯起眼睛，看着几个乔装成货郎的番子正往孩童手里塞麦芽糖，换来更多稚嫩的欢呼声。

他满意地抿了口茶，民心如水，总要有人引导流向。

"咦，奇怪，那位靖海伯好像走神了？"一名千户小心翼翼地问道。

在别人看来，陈恪一直都是以八面玲珑，滴水不漏的行事风格以示人。

陆炳的茶盏突然一顿，目光瞧向那年轻人，陈恪正骑在白马上的身影挺拔如松，他的目光却穿过鼎沸人声，落在某个虚无的点上。

"他在看什么？"陆炳喃喃自语。

顺着陈恪的视线尽头望去，是个骑在父亲肩头的小女孩。

那孩子约莫五六岁，发间系着银铃，随着父亲颠簸的步伐叮铃作响。

而陈恪此时正看的出神，他的记忆如潮水漫过堤坝，那年春日的小溪边，常乐的银铃也是这般在阳光下摇摆。

彼时放牛娃手中的柳枝，与此刻御赐宝剑的沉重形成荒诞对比。

"恪哥哥！你在发什么呆呀？"

恍惚间，常乐清脆的呼唤穿透十余年的光阴。

陈恪下意识的往腰间摸索，那是常乐特意为他准备的香囊，就像当年她强塞给他的每一个信物，霸道又鲜活。

"子恒？"

常钰的声音将陈恪拽回现实。

新军队列整齐的踏步声重新涌入耳膜，如同逐渐清晰的鼓点。

陈恪这才发现自己的缰绳已被汗湿，在白驹鬃毛上留下深色痕迹。

"享殿里..."常钰第三次试图开口，银甲下的喉结滚动着。

陈恪突然转头，目光如淬火的刀锋，让常钰所有疑问都哽在喉头。

两匹战马并辔而行。

常钰最终只是重重拍了拍陈恪的肩膀，这是沙场将士才懂的默契，比任何语言都有分量。

前方銮驾上的嘉靖突然抬手，十二旒玉藻相互碰撞，发出清越的声响。

欢呼声如退潮般渐弱，所有人都屏息等待帝王开口。

"朕，甚慰。"

简单的三个字，却让陆炳露出了心满意足的笑容，他太熟悉主子的脾性，这已是极高的评价。

而陈恪这边，小女孩的银铃似乎还在叮咚作响，与陈恪纷乱的思绪渐渐重合。

在这权力与大势交织的旋涡里，唯有那抹遥远的明媚，成了陈恪心中最清澈的锚点。