青年是在一阵剧烈的头痛和下巴传来的撕裂般痛楚中醒来的。

冰冷的月光洒在他的脸上，屋檐的瓦片硌得他背脊生疼。

他猛地睁开眼，映入眼帘的是都市遥远而模糊的霓虹，以及深邃的、点缀着几颗寒星的夜空。

记忆如同破碎的潮水般涌回脑海——那双带着极致嘲弄的黄金瞳，那场不对等的“游戏”。

那鬼魅般侧身、精准卡住刀锷的手，以及最后……

那记如同攻城锤般自下而上、狠狠砸中他下巴的踢击！

高级玩家的玩法吗……真是有够神经的……

“呃啊……”

他试图动弹，却发现全身肌肉都像是被撕裂过一般，尤其是颈部，稍微一动就传来钻心的疼痛，仿佛颈椎已经裂开。

大脑深处依旧嗡嗡作响，视野阵阵发黑，那是严重脑震荡的迹象。

他输了。

输得彻彻底底。

在对方甚至没有使用武器的情况下，他引以为傲的“沸血”言灵和苦修多年的血统精炼技术。

连同那两柄饮过无数鲜血的长刀，成了一个彻头彻尾的笑话。

他挣扎着，用还能动弹的手臂支撑起上半身，环顾四周。

那两柄爱刀就孤零零地躺在不远处的瓦片上，反射着凄冷的月光。

而那个叫路明非的S级，早已消失无踪。

对方没有杀他。

这个认知让青年愣了片刻，随即一股难以言喻的屈辱和怒火猛地窜上心头，甚至暂时压过了身体的剧痛。

“竟然……没有杀我么？”他嘶哑地低语，声音因为下巴的伤势而变得模糊不清，“真是个……优柔寡断的家伙！”

在他看来，在战斗中对敌人手下留情，是最大的侮辱，是战士之耻。

真正的战士，一旦确认是敌人，就该毫不犹豫地斩尽杀绝，就像他一直以来做的那样。

路明非的强大毋庸置疑，但那最后的“不杀”，却让这场败北显得格外憋闷。

“一点都不像个战士……”他啐出一口带血的唾沫，忍着剧痛，艰难地爬向自己的双刀。每移动一寸，都牵扯着全身的伤痛。

握住冰冷的刀柄，熟悉的触感传来，却无法带来丝毫安慰，反而更像是在提醒他的惨败。

他仔细检查了一下自身，除了重伤，没有任何缺失。

对方似乎只是……纯粹地击败了他，然后离开了。

等等……

青年摸了摸自己的衣服口袋，动作忽然一顿。

他清晰地记得，在战斗前，这个口袋里除了习惯性放着的几枚应急用炼金铜钉，别无他物。

但现在，里面似乎多了点什么。

他小心翼翼地掏出来，那是一枚做工极其精致的金属徽章。

徽章的主体是一柄环绕着星辰的利剑，剑柄处则雕刻着一种他从未见过的、古老而威严的文字，透着一股难以形容的磅礴气息。

仅仅是握在手中，就能感觉到其中蕴含的、近乎规则般的强大力量。这绝非这个世界的造物。

这是……那个路明非留下的？

青年盯着这枚徽章，眼神变幻不定。

羞辱感依旧存在，但其中似乎又混入了一丝别的、更加复杂难明的情绪。

对方不仅没杀他，还留下了这个东西？是战利品的炫耀？还是……别的什么意思？他看不懂。

最终，所有的情绪都化作一声长长的、带着剧痛和疲惫的叹息。

“呵……优柔寡断的……怪物……”

他挣扎着站起身，摇摇晃晃，将双刀归鞘，把那枚神秘的徽章紧紧攥在手心。

一步步艰难地挪下屋顶，消失在东京迷宫般的小巷阴影之中。

…

他返回了那座位于东京僻静处的传统和室。

拉开门，橘政宗——蛇岐八家的大家长，正跪坐在榻榻米上，安静地沏着茶。

氤氲的热气模糊了他慈祥而威严的面容。听到开门声，他头也没抬，只是温和地问道：“回来了？事情办得如何？”

青年没有回答，他甚至没有力气保持站姿。

只是踉跄着走进屋内，然后“嘭”地一声。

像是被抽掉了所有骨头般，直接仰面躺倒在了冰冷的地板上，大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。

地板传来的凉意稍微缓解了一些身体的灼痛，但头痛和下巴的痛楚依旧强烈。

橘政宗沏茶的动作停顿了一下，他终于抬起头，目光落在青年惨白的脸色、嘴角干涸的血迹以及那不自然弯曲的下巴上。

他的眼神深处掠过一丝极难察觉的阴霾，但语气依旧平和：“看来，遇到了麻烦。”

“没杀死……”青年望着天花板，木然地回答，声音沙哑破碎，“反而……被对方……直接给打倒了呢……”

他顿了顿，似乎用尽了全身的力气，才从牙缝里挤出后半句，带着一种近乎梦呓般的难以置信：

“那家伙……真是强的……可怕。”

房间里陷入了短暂的沉默，只有青年粗重的呼吸声和茶壶中热水微沸的咕嘟声。

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