杨过上前恭敬行礼，笑道：“您老人家就别取笑我了。昨日若不是您和义父指点我几招，今日我怕是要在那番僧手下吃亏。”

洪七公哈哈大笑，拍了拍杨过的肩膀：“少来这套！老叫化不过随手和你义父活动活动筋骨，你能领悟到这般地步，那是你的造化。”

说着转向郭靖，眼中带着赞许，“靖儿，你这徒弟收得不错。昨日初见时，我还觉得这小子太过跳脱，今日看来，倒是颇有你当年的风范。”

郭靖欣慰地看着杨过，对洪七公道：“过儿确实进步神速。只是这孩子性子还是太急，还需师父多多指点。”

洪七公捋须笑道：“急什么？年轻人就该有股锐气。老叫化像他这般年纪时，比他还跳脱呢！”说着突然想起什么，对杨过眨眨眼。

群豪见这老少二人如此熟稔，都是又惊又喜。

当下有人高声提议：“今日英雄大会，须得推举一位德高望重的武林盟主，率领我等共抗蒙古。洪老前辈武功盖世，侠名远播，正是最佳人选！”

此言一出，众人纷纷附和。

洪七公连连摆手：“老叫化闲云野鹤惯了，让我当盟主，岂不是要闷死我？让我天天处理这些事务，还不如多给我几只叫化鸡来得实在！我看靖儿正合适...”

然而群情踊跃，洪七公推辞不得，只好道：“既然如此，老叫化就挂个虚名，具体事务还得由靖儿来处理。”

于是公推洪七公为总盟主，郭靖为副盟主。

又有人道：“杨少侠年纪轻轻，武功却如此了得，今日力挫金轮法王，当真是少年英雄。不如也请杨少侠做个副盟主？”

众人四下张望，却才发现杨过不知何时已然离席。

原来方才大会尘埃落定之际，郭芙悄悄拉了下杨过的衣袖，眸中闪着期待的光彩，低声道：“杨大哥，我们好久没见了，我有好多话想同你说。”

杨过见大局已定，本就不喜这等热闹场面，又见郭芙神情恳切，便随她悄然离席，来到后堂一处厢房。

“杨大哥，襄阳一别，你都去了哪里？”郭芙拉着杨过在窗前坐下，语气急切，“我听说你去了终南山古墓，是不是？”

杨过点头笑道：“芙妹消息倒是灵通。不错，我确实在古墓住过一段时日。”

郭芙闻言，眼圈忽然一红，声音带着哽咽：“那……那你是不是和古墓派那位龙姑娘成亲了？大家都这么说……”

烛影摇曳，映得她泪光盈盈，长睫微湿，平日里明艳的容颜此刻竟透出几分纤柔脆弱，宛如带露桃花，与从前那个骄纵任性的少女截然不同，却更显楚楚动人。

杨过见她这般模样，忙道：“莫听外人胡说。我和龙姑娘一起习武。我们清清白白，未曾成亲。”

郭芙顿时破涕为笑，抹了抹眼角，一双明眸直直望着他：“真的？？”

她忽然鼓起勇气，声音轻柔了几分，脸上浮起淡淡红晕：“其实…其实这些年来，我一直惦记着你。记得在桃花岛时，你总是最疼我，陪我捉蝴蝶、捡贝壳…那时虽然常跟你闹脾气，可后来每每回想，才发现那是我最快活的时光。”

窗外月光如水，洒在少女姣好的面容上，映得她眼中水光流转，情意脉脉。

杨过见她眼中水光潋滟，情意真切，心下微感歉然，正待温言回应，忽听得门外脚步声近。

那步调从容轻捷，他立时辨出是黄蓉。

黄蓉应群雄之请前来寻杨过，刚至门外，恰听见女儿这番肺腑之言，不禁暗暗摇头。她心下明了杨过性情执着、绝非芙儿所能牵绊，便不待二人深谈，轻咳一声，推门而入，笑道：“过儿，原来你躲在这儿偷闲。外头各路英雄豪杰都举着酒杯，要敬今日力挽狂澜的大功臣呢。”

说罢眼波微转，向杨过投去意味深长的一瞥，显然方才一番话已悉数听入耳中。

郭芙霎时满脸通红，低声唤道：“娘……”

黄蓉笑意温婉却不容置疑，轻轻拉过郭芙的手，道：“芙儿，不可任性。你过哥哥有正事要忙，岂能一直缠着他说话？”

杨顿觉如释重负，顺势起身一礼：“郭伯母说的是，我这便前去。”言毕朝郭芙微微颔首，随黄蓉翩然出门。

宴席之上，酒过三巡，烛火摇曳。

郭靖见杨过英姿勃发，眉宇间依稀有着当年杨兄弟的影子，武功更是卓绝，心中欢喜，加之多饮了几杯，一时兴起，朗声道：“今日群雄在此，郭某有一提议：小女芙儿年已及笄，而过儿年少有为，又是杨兄弟之后，不若...”

话未说完，黄蓉早已在桌下轻轻按住丈夫的手，接口笑道：“不若让过儿多在江湖上历练几年。况且我听人说，过儿与古墓派龙姑娘相交非浅，又在江湖上结识了不少朋友，想必自有主张。”

她 心思玲珑，早就听闻杨过与古墓派掌门小龙女以及洪凌波、陆无双等姑娘都有渊源，不愿丈夫贸然提亲，以免难堪。

郭靖虽性子直率，但见爱妻如此，又见杨过笑而不语，顿时会意，只得举起酒杯哈哈一笑：“蓉儿说的是，是郭某唐突了。来，过儿，陪郭伯伯再饮一杯！”

杨过何等聪明，早已明白郭靖未尽之言，也看出黄蓉的回护之意。

他举杯朗声道：“郭伯伯、郭伯母放心，过儿虽年轻识浅，但也知家国大义。今日既蒙各位英雄抬爱，过儿愿尽绵薄之力，与众位共抗蒙古，保卫大宋！”

这番话既避开了婚事的话头，又将众人的注意力引到抗蒙大业上，席间顿时响起一片叫好之声。

群豪继续畅饮畅谈，直至夜深方散。

而厢房之内，郭芙独坐窗前，望着天边明月，心中五味杂陈，不知是喜是忧。

翌日清晨，天光微亮，襄阳城内尚沉浸在昨日英雄大会的余韵中。

郭靖正在自家府邸书房与黄蓉商议防务，忽有亲兵急报，呈上一封以火漆密封的书信。

“蒙古使节方才送至，声称是蒙哥汗亲笔书信。”

郭靖拆信展读，眉头渐锁。

信中蒙哥汗以隆重言辞邀请郭靖一月后赴漠北参加纪念成吉思汗诞辰的大会，并称愿借此良机“与中原武林豪杰共商边陲安宁、止戈休兵之策”。

黄蓉接过信笺，细看片刻，冷笑道：“靖哥哥，这分明是鸿门宴。蒙哥狼子野心，吞我河山之心不死，岂会真心议和？此去千里迢迢，深入敌腹，必然是布下了天罗地网等你钻。”

郭靖却凝视着窗外渐起的晨光，沉声道：“蓉儿，我岂不知风险？但若真有万一之可能，蒙哥确有息兵之意，而我因疑惧不去，岂非错失止戈良机，令万千生灵继续遭受战乱之苦？即便只有一线希望，我也当尽力一试。”