紫禁城的风，似乎总比别处更硬些。刮在脸上，像钝刀子割肉。

兵部尚书陈新甲接到口谕时，愣了半晌。

“中极殿？”他忍不住又问了一遍。

来传谕的是司礼监的秉笔太监方正化，这人平日里话不多，也是个办事利落的主。

“正是中极殿。”方正化手里攥着拂尘，眼皮都没抬。

陈新甲心里犯嘀咕。按规矩，皇上召见六部科道，多是在文华殿或者平台。中极殿那是以前的华盖殿，大朝会前皇上更衣、受百官行礼的地方，那是讲究排场的所在，怎么会用来开这种小会？

“方公公，”陈新甲凑近了些，袖子里滑出一张银票，不动声色地塞过去，“今儿个皇上召见六部科道？”

方正化手一缩，没接那银票，只是淡淡看了陈新甲一眼：“陈大人，收回去吧。今儿个没别人，就您，还有礼部侍郎蒋德璟蒋大人。”

陈新甲心里咯噔一下。就俩人？

“那为何在中极殿？皇上从未在此召见臣下。”

方正化看着远处巍峨的殿脊，叹了口气：“万岁爷的心思，咱们做奴婢的哪猜得透。或许是想换个新地方，从头做起吧。”

这话听着透着股萧瑟劲儿。

到了中极殿阶下，蒋德璟已经在那候着了。这位福建人是个硬骨头，平日里不苟言笑，见陈新甲来了，也只是拱了拱手，算是见礼。

两人一前一后进了大殿。

殿内空旷，显得崇祯皇帝的身影格外单薄。他没坐龙椅，只是在御案后头的一张红木椅子上坐着，案上堆积如山的奏疏，快把他那张蜡黄的脸给挡严实了。

“臣陈新甲、蒋德璟，叩见吾皇万岁。”

“平身吧。”崇祯的声音有些哑，像是几天没睡好觉，“赐座。”

小太监搬来两个绣墩。两人谢了恩，刚要把屁股挨上去，崇祯的一句话，让陈新甲差点没坐稳。

“万元吉递来讣报，文弱殁了。”

陈新甲脑子里嗡的一声。

杨嗣昌，死了？

那个手握尚方宝剑，总督天下兵马，被皇上视为股肱之臣的杨嗣昌，就这么死了？

陈新甲反应极快，脸上瞬间换了一副悲戚之色，眼圈泛红，声音哽咽：“督师……督师他是为国操劳，力竭而亡啊！此乃国朝之殇，陛下节哀！”

他是杨嗣昌举荐上来的人，杨嗣昌倒了，他也好不到哪去。这会儿不哭，什么时候哭？

崇祯看着陈新甲那张哭丧脸，也没拆穿，只是颓然地靠在椅背上，手里摩挲着那份讣报。

“督师功虽不成，志亦堪悯。”崇祯闭上眼，似乎在回忆那个曾经意气风发的阁臣，“他这一走，朕如同断了一臂。传旨，待其遗骨回归，追赠太子太保，予祭葬。”

“陛下不可！”

一个生硬的声音在大殿里响起。

蒋德璟站了起来，板着脸，像块又臭又硬的石头。

“杨嗣昌名为督师，实则误国！”蒋德璟声音洪亮，在大殿里回荡，“他指挥失当，致使二府三州十九县沦丧，福王、襄王两位亲藩被杀。大明开国以来，从未有督师失地丧藩至此者！如此大罪若不追究，反而加官进爵，群臣将视家国为何物？视圣命为何物？”

陈新甲心里暗骂蒋德璟不识时务，这时候触皇上霉头。

果然，崇祯猛地睁开眼，目光如刀子般扎向蒋德璟。

“误国？你说得轻巧！”崇祯猛地一拍桌子，“杨嗣昌在时，尚能四处堵漏。如今他死了，廷臣之中，还有谁能剿贼？还有谁敢去剿贼？是你蒋德璟去，还是让那些只会打嘴炮的言官去？”

蒋德璟不卑不亢，脖子梗得笔直：“陛下，臣虽不才，但也知赏罚分明乃治国之本。杨嗣昌若有功，当赏；若有过，当罚。如今功未见而过如山，若因陛下私宠而废大明律，臣期期以为不可！”

“你……”崇祯气得手抖。

但他心里也清楚，蒋德璟说的是实话。福王和襄王的死，就像两记耳光，扇在大明朝廷的脸上，也扇在他这个皇帝的脸上。若是这时候还重赏杨嗣昌，天下人怎么看？宗室怎么看？

大殿里死一般的寂静。

良久，崇祯长叹一声，那股子怒气像是被戳破的皮球，泄了个干净。

“罢了。”崇祯摆摆手，看向陈新甲，“此事交兵部议罪。须议功，也要议过。不可偏颇。”

这便是要把皮球踢给兵部了。

陈新甲心领神会，赶紧磕头：“臣遵旨！定当秉公办理，不负圣恩。”

只要到了兵部，怎么议，还不是他这个尚书说了算？到时候大事化小，给死人留点体面，皇上那也有台阶下。

“说眼下的事吧。”

崇祯从案上抽出一本奏疏，举在半空。

“洪承畴报，奴贼已占义州，围困锦州。济尔哈朗、阿济格等多位清将齐至，带了红夷大炮一百多门，枪炮无数。”

陈新甲心里一紧。辽东，那是大明的命门。

崇祯翻开奏疏，念道：“清军围锦州，外挑壕堑，水泄不通，实则围点打援，伺机攻打松山。吴襄在锦州城内，尚可坚守。洪承畴以为，宜持重待敌，不可轻进。”

念完，崇祯合上奏疏，啪地一声扔在桌上。

“持重待敌？又是持重待敌！”崇祯站起身，在御案后走了两步，显得焦躁不安，“洪承畴统领十三万精锐，耗费钱粮无数，竟然连个锦州之围都解不了？就在那眼睁睁看着？”

“陛下，”蒋德璟插话道，“非是不愿解，实乃兵不如人。”

崇祯猛地转头：“兵不如人？朕给了他十三万大军！那是九边的精锐！”

“人数虽众，却多是虚数。”蒋德璟直言不讳，“朝廷虽屡下旨练兵，却多虚应故事。军士不精，将帅无术。如今蠹饷无数，民穷财尽，兵反而少于往时。若不重振祖制，实练精兵，即便有百万之众，也不过是一群乌合之众，何患无将？患的是无兵可用！”

崇祯听罢，沉默了片刻，重新坐回椅子上。