徐老头把衣裳扔进木盆，起身走到菜篮旁，蹲下，装作挑菜的样子，枯瘦的手指在菜叶间仔细摸索。

指尖触到一片卷起来的白菜叶。

叶子用细麻绳扎得紧实。徐老头背过身，用身子挡住可能从窗口投来的视线，迅速解开绳结。里面裹着一张二指宽的纸条，纸色泛黄，用炭笔写了密密麻麻的小字。

他眯起眼，凑到光下细看。

越看，脸色越沉。

纸条上写着三件事:

一、吴有德从汾西请调的两百绿营兵，今晨已到永和，分驻四门。带队的是个姓王的千总，据说是个狠角色。

二、衙门今日开始全城大索，已抓了二百三十七名青壮，强编入“协防队”，发给他们削尖的木棍当武器。衙役挨家砸门，稍有反抗便锁拿下狱。

三、城门守卫加倍，出入盘查极严。生面孔一律扣留，连卖菜的李老头今日出城也被搜了三遍身。

徐老头把纸条揉成一团，塞进嘴里。

纸团粗糙，带着泥土和菜叶的腥气。他用力嚼着，腮帮子鼓起，喉结滚动，硬生生咽了下去。

咸，苦，还有一股说不出的涩味。

咽完后徐老头站起身，在狭小的院子里来回踱步。

他步子很急，背驼得更厉害了。

情况有变，而且是剧变。

清军增兵两百，加上原有的一百多，守军已达三百余人。

又强征了两百多百姓——这些人虽不会打仗，但被刀逼着上城墙，就是两百多堵肉墙。

而且城门盘查严到这种地步，他想再出城去吕梁山报信，简直难如登天。

但必须去。

刘老三他们还蒙在鼓里，按原计划今夜子时攻城，那就是往火坑里跳，往刀山上撞。

两千来条人命，不能就这么白白葬送。

徐老头深吸一口气，定了定神，走进前店。

柜台后，女儿翠姑正支着下巴打瞌睡。

翠姑年芳十九，模样清秀，只是脸色有些苍白——

徐老头老婆子去年病死了，只留下了父女俩在这乱世里相依为命。

“翠姑。”

徐老头轻唤。

翠姑猛地惊醒，揉了揉眼睛:

“爹，菜挑好了？我这就去做饭……”

“我出去一趟，”

徐老头打断她，“你看店。有人问起，就说我进山收山货去了。”

翠姑愣住了:“进山？爹，这都什么时候了，山里不太平……”

“就是不太平，才得去。”徐老头语气坚决。

他从柜台下取出个旧背篓，往里装了几包粗盐、几捆线香——这是掩护。

想了想，又抓了把铜钱塞进怀里。

“爹！”

翠姑抓住他的袖子，眼圈红了，“非得去吗？万一路上……”

“没有万一。”

徐老头拍拍女儿的手，手很凉，“有些事，总得有人去做。锁好门，天黑前我若没回来……你就去镇东头王婶家躲几天。”

他说完，背起背篓，推开店门走了出去。

街上起了风，卷起尘土打在脸上，生疼。

徐老头压低斗笠，沿着街边快步走，很快出了镇子。

通往山里的土路蜿蜒向前，两旁是荒废的田地。

去年清军圈地，这一片的农户都被赶走了，田地无人耕种，杂草疯长，有些地方的草长得比人还高。

风吹过，草浪起伏，发出呜呜的声响，像无数人在低声哭泣。

徐老头心里沉甸甸的，埋头赶路。

走了约莫二里地，前方出现岔路口。

他记得清楚，前天走时这里还空空荡荡，可现在——

木栅栏横在路中间，碗口粗的原木用麻绳捆扎，堵死了进山的路。

四个绿营兵抱着长枪，懒洋洋地靠在栅栏上晒太阳。旁边还有个新搭的窝棚，草帘子半卷着，里面坐着个军官模样的汉子，正就着花生米喝酒。

徐老头心里咯噔一下。

卡子什么时候设的？他怎么一点风声都没收到？

他硬着头皮走过去，脚步放缓，脸上堆起惯常的、卑微的笑。

“站住！”

一个绿营兵横枪拦住。

这兵年纪不大，脸上长满痘疮，眼神凶巴巴的:“干什么的？”

“军爷，”

徐老头点头哈腰，取下头上的斗笠，“小老儿是石口镇杂货铺的，进山收点山货，换些盐巴线香回来卖。”

“收山货？”

那兵上下打量他，目光在他背篓上打转，“这节骨眼进山？背篓里装的什么？打开看看！”

“是，是。”

徐老头放下背篓，掀开盖布。里面确实是盐和线香，码得整整齐齐。

那兵伸手进去翻搅，把盐包扯开，线香抖乱，没发现什么异常。但他还是摇头:

“上头有令，近日山里闹匪，闲杂人等不得进山。回去吧！”

“军爷，通融通融，”

说着徐老头从怀里摸出了十几个铜钱悄悄地塞了过去，“小老儿就靠这个糊口，家里还有闺女等着吃饭……”

那兵掂了掂铜钱，脸色缓和了些，但依旧摇头:“不是钱的事。真有命令，放你过去，我得掉脑袋。回吧，过几天匪患平了再来。”

徐老头还要再说，窝棚里那个军官走了出来。

是个把总，三十来岁，络腮胡，喝得脸红脖子粗，走路摇摇晃晃，满身酒气。

“吵什么吵！”

把总吼了一嗓子，唾沫星子喷出来，“老王，跟个老棺材瓤子啰嗦什么！让他滚！”

被叫做老王的兵赶紧立正:“是！张把总！”

张把总眯着醉眼，斜睨徐老头:“老头，听见没？让你滚就赶紧滚！再磨叽，抓你进大牢，按通匪论处！”

徐老头浑身一颤，赶紧弯腰:“是，是，小老儿这就回，这就回……”

他背起背篓，转身往回走。步子很稳，但心里翻江倒海。

走出十几步，他回头看了一眼。

卡子依旧横在那里，像一道闸门，斩断了进山的路。四个兵重新靠在栅栏上，那个张把总又钻回窝棚，隐约传来碰杯的声音。

路，彻底封死了。

徐老头加快脚步，几乎是小跑着回到石口镇。

推开杂货铺的门时，他气喘吁吁，额头都是冷汗。

“爹！”翠姑迎了上来，看见徐老头的脸色，心沉了下去，

“没、没出去？”

“路封了。”

徐老头放下背篓，一屁股坐在门槛上，“卡子设了，四个兵，一个把总，出不去了。”

翠姑脸色煞白:“那……吕梁山里那边……”