一场原本声势浩大的战役，最终以虎头蛇尾的方式黯然收场。自那之后，约翰牛部队转而采取守势，专注于巩固现有防区，并全力推动当地恢复生产，再也无人提及反攻大计。

随着国内外战局暂趋平稳，国军获得了整整四个月的宝贵休整期。山城方面积极推动军官赴印受训计划，同时在滇省加紧培养更多军事人才，为未来掌握军权埋下伏笔。

在这段相对平静的时期，林译除了狠抓部队训练外，还悄悄做起了“特殊买卖”。他将空间里的三辆福特Model 40B四门轿车，以平价分别转让给孙司令、第十集团军的王将军以及欧将军。这笔交易为他换来了至关重要的经营自由，从此他的生意无人过问。

获得庇护的林译开始大展拳脚：向市场抛售棉花，为山城兵工厂供应铝材，向第六战区输送汽油。

这些交易为他换来了崭新的军装、优先调配的弹药、充足的粮饷和可观的金银。既然队伍里已经出现了“飞马牌”香烟的踪迹，林译确信，那一边也早已从中获得了不少实惠。

一日深夜，“光影”再度现身，竟一口气劫掠了三座军用仓库。其中两座为鬼子所有，更令人心惊的是，连国军自家的仓库也未能幸免。

此事如一面镜子，照出了战区深藏的另一面。林译心中雪亮：这片水面之下，远非清澈见底。这支军队的体制早已从根子上腐朽，徇私舞弊、监守自盗，早已是心照不宣的常态。

夺来的鬼子胶底大头钉皮靴立刻配发部队，解了燃眉之急；唯有那身土黄色军装需重新染色方能使用。后勤仓库里大部分物资都物尽其用，迅速转化为战斗力。

一时间，全军装备阔绰得惊人。就连小小排长也人手一架望远镜，煞有介事地研判地形；军官个个配备手枪，虽说“王八盒子”质量堪忧，但在国军体系里，配枪需自掏腰包，要从军饷中扣除费用。能有一把傍身，已属不易。

话分两头，这段时期，第四战区可谓风头无两。张司令坐镇两广，手握十八个师，却从未像今日这般扬眉吐气。过去作为守军，战事不温不火，部队常被随意抽调，装备更是差强人意，空有统帅之名，难展拳脚之实。

而今，一纸军令改变了一切：他受命率部向盘踞粤省的日寇发起进攻，全力打通出海口，光复粤省全境。更要紧的是，要在收复区修建花旗空军机场，以此为据点轰炸驻港日寇，切断其海上运输线。

真可谓平地一声雷，陡然而富。转眼间，两个全副美械装备的整编军开赴战区，大批军械物资源源不断运抵。更令人振奋的是，联合空军投入二百余架各型战机协同作战。张司令抚摸着崭新的坦克炮管，腰杆挺得笔直。这是他戎马生涯中从未有过的底气！

要知道，第四战区曾深陷混乱泥潭：作战报告弄虚作假成风，各级官员虚报名额、克扣军饷，官僚习气弥漫不散。

粤军与桂系明争暗斗，情报人员与地方三青团沆瀣一气。这几乎是个烂透了的战区，张司令在此不过是个被架空的象征。

然而，当“反攻”二字响彻云霄，一切悄然改变。国人关起门来或许各怀心思，地域隔阂、利益纠葛让内部纷争不断；可一旦国门洞开，外敌当前，整个民族便空前团结。

这是打鬼子！一句话，所有前嫌皆可放下，所有私利皆可暂搁。在这面大旗下，连这个腐朽的战区也焕发出新的生机。

经过两次粤北会战的洗礼，整个战场的态势已然明朗。以花都、从化为界，以南尽陷敌手，以北仍飘扬着青天白日旗。

鬼子因兵力所限，无力全面控制，于是在控制区周边广筑碉堡群，深挖工事，摆出一副严防死守的架势，试图以此阻挡国军可能发起的进攻。

颇具讽刺意味的是，这些耗费大量人力物力修筑的防御工事，自建成之日起便形同虚设。因为对面的国军始终按兵不动，从未有过真正意义上的反攻。

直到今天，当嘹亮的军号终于划破南岭上空的宁静，当美式火炮的怒吼与步兵的冲锋交织成复仇的乐章，这些尘封已久的工事才第一次迎来了真正的考验。

谁都不曾想到，这场迟来的国军与美军的联合反攻，竟让这些几乎被遗忘的军事设施，重新找到了存在的价值。

张司令拟定的作战计划在呈送盟军指挥部后，当即获得批准。这份计划经由白、余、李三位将领进一步补充完善后，迅速转入实战部署。

花都外围的花东镇，蛇头山扼守通往从化的咽喉要道。一条公路自南、北两山之间的谷地穿行而过，流溪河则静静流淌在南侧山麓。

尽管蛇头山海拔仅124米，却是这方圆百里内唯一的制高点，居高临下，不仅牢牢控制着陆上通道，更将水路线路尽收眼底。

正因如此，日寇在从蛇头山至秀水塘村一线修筑了密集的碉堡群。张司令选定此地作为战役突破口，以主力部队大张旗鼓施压，吸引鬼子主力注意。同时肃清外围之敌，而真正的作战重心，则放在突破这段关键防线上。

主攻任务最终落在了唐师肩上。这是黄军长亲自点的将，他得知上次唐基战前求饶怒不可遏。正如孙军长所言：“怕死的军人，就该去执行最严酷的冲锋任务。战场的荣誉，从来只属于敢于血战的部队。”

唐基听闻军令，脸上难掩苦色。不仅领了最艰巨的任务，还平白遭了一番奚落。然而军令如山，往日那些精打细算的权衡此刻全都失了效用。

纵使他长吁短叹，也改变不了既定的命运。唯有他家中那位年轻的少爷，反倒摩拳擦掌、跃跃欲试，一心要借此一战，洗刷往日怯战的耻辱。